David Hole, appassionato cercatore di tesori, armato del suo metal detector, si recò al Maryborough Regional Park (Australia) con l’obiettivo di trovare qualche oggetto di grande valore. Tuttavia, ciò che trovò quel giorno del 2015 fu qualcosa di molto più spettacolare: una roccia rossastra molto pesante che giaceva su dell’argilla gialla. Hole portò a casa il suo nuovo tesoro, con grande aspettativa perché credeva che al suo interno avrebbe trovato dell’oro. Maryborough, la località in cui risiedeva e dove aveva trovato quella roccia, era stata durante il XIX secolo una regione molto importante durante la febbre dell’oro in Australia. Il cercatore di tesori ha utilizzato diverse tecniche per cercare di aprirlo, senza successo: una sega da roccia, una smerigliatrice angolare, un trapano e persino dell’acido, con cui ha spruzzato il materiale nella speranza di poter accedere al suo interno. Vedendo che nulla riusciva ad aprirlo, Hole ha portato il suo nuovo tesoro al Museo di Melbourne (parte dell’organizzazione Museums Victoria) affinché gli esperti lo identificassero.
Un meteorite di 4,6 miliardi di anni
“I meteoriti offrono il modo più economico per esplorare lo spazio”, ha osservato Dermot Henry, direttore scientifico del Victoria Museum, nel 2019, quando si è saputo di cosa si trattasse questa scoperta. “Ci trasportano nel passato, fornendo indizi sull’età, la formazione e la composizione chimica del nostro Sistema Solare (compresa la Terra)”.
Al suo interno si possono trovare polvere di stelle, elementi della tavola periodica o molecole organiche come gli amminoacidi, quindi la sua scoperta e analisi fornisce molti indizi sullo spazio esterno.
I ricercatori australiani, in un articolo scientifico pubblicato negli Atti della Royal Society of Victoria, hanno sottolineato che quella roccia di 17 chili, che hanno chiamato meteorite di Maryborough per la regione in cui è stata trovata, potrebbe essersi formata 4,6 miliardi di anni fa. Gli esperti del Museums Victoria hanno sottolineato che “non si sa con certezza quando sia caduto sulla Terra”, anche se “i test al carbonio-14 suggeriscono che sia stato tra 100 e 1000 anni fa”. Infatti, considerando i numerosi avvistamenti avvenuti in questa zona tra il 1889 e il 1951, “è possibile che il meteorite di Mayborough abbia attraversato la nostra atmosfera in tempi relativamente recenti”.
Per osservarne l’interno, i ricercatori hanno utilizzato una sega diamantata con cui hanno tagliato un piccolo pezzo. Le analisi hanno concluso che si trattava di una chondrite ordinaria H5: “Ciò significa che questo meteorite contiene minuscole gocce cristallizzate (condruli), formate dal riscaldamento improvviso delle nubi di polvere del sistema solare primitivo. Molto probabilmente si è formato nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove“.
La scoperta è stata molto apprezzata dalla comunità scientifica della zona, poiché, sebbene il museo riceva spesso rocce sospettate di essere meteoriti, solo una percentuale molto piccola viene confermata come tale. “Se consideriamo tutti gli eventi che questo pezzo di roccia ha vissuto dalla sua formazione 4,6 miliardi di anni fa, è davvero incredibile che oggi abbiamo l’opportunità di tenerlo in mano e studiarlo”, ha sottolineato Bill Birch, curatore emerito di geoscienze del Museo Victoria e autore principale dello studio, entusiasta della scoperta.
